馬是一種令人著迷的動物，有獨特的生理結構與行為模式。
在學騎馬前，能夠多了解馬的特性與習性，能幫助我們更好地與馬相處之外，對於馬術也很有幫助。
我們需要了解馬，才能知道該怎麼跟馬溝通。每個動作指令，對馬來說都是訊號，我們要知道這些訊號對馬來說意味什麼，理解馬也是馬術的魅力。
馬的生理特徵與行為
馬的視力與盲區
馬的眼睛位於臉部兩側，看出去的東西都是巨大的，會將物體放大1.5倍，但視力相對較弱。
- 肉食性動物的眼睛：位於頭部前側，這是雙眼視覺，看出去較深度立體，視野集中。
- 草食性動物的眼睛：都在頭部兩側，大多使用單邊視覺，視野範圍非常廣闊，用於觀察四周威脅逃跑。
當馬以單邊視覺看到物體時，此時頭跟耳朵也會轉向物體，由單邊視覺轉乘用雙眼視覺。
馬匹的視覺變化，也是造成馬匹時常不知道看到什麼，而受到驚嚇的原因。
牠可以看的角度非常廣，但還是有視覺忙區，無法看到自己的正後方、背中線，跟鼻子前側。
因此，不要站在離馬的正後方，那是最危險區域，以避免被踢。
馬的情緒表現
馬是有情緒的動物，當牠感到威脅或不安時，耳朵會豎起並向前。
當牠生氣時，會向後壓，此時非常危險，要保持距離。
透過觀察馬的耳朵，我們可以判斷牠的情緒狀態，跟觀察牠的注意力在哪，他的耳朵會跟著聲音來源轉動，尋找聲音來源
馬的飲食習性
馬的小腸是人類的十倍長，為了消化食物，牠需要不斷進食。這也是英文俚語 “eat like a horse” 的由來。
主要以乾草（hay）、蔬果（如蘋果、葡萄、西瓜等）為食。
馬的觸覺
馬嘴邊的毛是觸鬚，具有敏銳的觸覺功能，用於探索環境與感知周圍事物。
馬不會用嘴巴呼吸
馬只會用鼻孔呼吸，跟人不同，不會用嘴巴呼吸。
馬最需要安全感
馬在大自然中是被掠食的動物，天生就被賦予敏感的意識，讓牠能隨時應變，只要一感覺到有危險，就啟動「逃跑」意識，而不是「戰鬥」的意識。
通常草食性動物都是，而貓狗這種肉食性動物就是戰鬥意識。
敏感神經質的性格，讓馬隨時都在警覺的狀態，一點風吹草動都會突然驚嚇，容易感到壓力，如果環境讓他們感覺到放鬆，就會有滿滿的安全感。
在他們生命中，最重要的是「安全感」而不是食物，他們不怕餓死，只怕被吃。
馬斯洛需求金字塔中，最底層食物、飢餓，生理需求被滿足了，就是往上一層尋求安全感。
由於馬原始生長環境滿地都是草，滿地都是食物，食物對馬來說很普通，並不像肉食動物那樣，因為食物需要靠獵食、取得不易，所以一有食物就很開心。
所以食物對馬來說沒有太大的誘惑，「安全感」才是對他們來說最大的「獎勵」，馴馬跟訓練狗就有很大的差別，狗是基於食物訓練，而馬是基於安全感去訓練。
狗的獎勵是：肉肉
馬的獎勵是：放鬆、安全感
馬的智慧
馬的智商相當於人類的 4、5 歲。
能夠認得自己主人，主人叫也會過來，但需要長時間的相處，才能跟馬建立信任關係，陌生人比較沒辦法。
當與主人的服從關係建立起來，只要主人一個動作，馬就知道該做什麼。
馬是群居動物，跨物種的友誼
馬是高度社會化的動物，需要夥伴群居，你可以看到在大自然中，是以”馬群”集體活動。
在大自然中當低頭吃草時，同伴可以注意到掠食者靠近，因此群體會讓馬有安全感。
不僅跟同類相處，馬也可以跟其他動物有夥伴關係，像是人類、貓狗、羊、驢子，對馬來說有同伴可以減輕壓力。
現在馬廄裡養的馬，會被關在馬廄裡孤立，這種封閉空間待久了，馬會變得焦慮、易怒，所以時常放牧跟別的馬接觸，非常重要。
馬的習得性
馬匹之間會相互學習，如果將一匹訓練較少的馬，跟一匹訓練有素的馬放在一起相處，會直接學習另一匹馬，學習能力很快。
但學好的也會學壞的，如果另一匹馬以不好的行為獲得食物獎勵，像是撞門或是在馬場上餵食，另一匹馬也會學起來。
馬的步態與運動模式
馬的步態是了解馬性的重要一環，學習辨識馬的步調能幫助我們更好地與馬合作：
- 慢步（Walk） 四節拍步調，依序為右後、右前、左後、左前。
- 快步（Trot） 二節拍步調，對稱腳交替運動，如右後與左前同時移動。
- 跑步（Canter） 三節拍步調，例如右後第1拍，左後與右前第2拍，左前第3拍。
- 襲步（Gallop）是馬在運動中最快的步態，也是一種四節拍的步態。襲步時，馬的四條腿會以特定的順序分別接觸地面，然後在每一個步伐的階段會有一段「全離地」的時間，也就是馬的四蹄完全騰空，與地面沒有任何接觸。
騎馬與馬匹的基本安全
了解馬性後，與馬進一步互動時需要注意以下幾點：
- 保持安全距離：與馬相處時，保持至少1公尺距離，特別是牽馬時，以防被踩到或驚嚇到馬，騎乘時也要跟其他馬保持一個馬身距離。
- 從左側上馬：為何從左側上馬說法很多，比較常聽到原因是馬是有習慣性的動物，不習慣的行為會造成驚嚇，大多數人都是又撇子，自古的劍都是放在左側，只能從左側上馬，久了成習慣，所以如果要從右側上馬要訓練過，不然馬會嚇到。
馬是一種高貴而敏感的動物，每匹馬都有不同的性格，馬的特性與行為給人類帶來了學習與探索空間。
想要騎好每一匹馬，可以從了解馬的生理特徵，瞭解馬的特性，可以幫助學習與馬溝通、馬術的技巧。
透過與馬的互動，我們不僅增進了知識，還能體驗到與動物連結的純粹喜悅，馬性之美在於牠的智慧、敏銳與溫順，只要細心觀察並耐心相處，每個人都能成為馬的良伴，享受這段與馬共享的奇妙旅程。
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